[스페셜경제=선다혜 기자]산림청이 산악지역을 친환경적으로 적극 활용할 수 있는 방안과 정책을 마련해야 한다는 주장이나 왔다.

자유한국당 홍문표 사무총장은 산림청으로부터 받은 자료에 따르면 국내 등산객 수는 연간 3천2백만 명으로서 매년 증가 추세지만, 등산객을 위한 인프라는 많이 부족한 것으로 지난 17일 밝혔다.

이와 관련해 홍 사무총장은 “우리나라는 국토의 64%가 산림으로서 이는 OECD 가입국가 4번째에 해당할 정도로 수려한 자연풍광을 보유하며 관광자원으로서 잠재력이 높음에도 불구하고 그동안 각종 규제로 인하여 관광자원으로서의 활용이 충분히 이뤄지지 못하고 있는 현실”이라고 지적했다.

우리나라 산악 관련 법규를 해외 선진국과 비교했을 때 스위스와 프랑스에 비해 10개 부처, 20여개 이상의 법률 등 과다한 규제를 받고 있는 것으로 드러났다.

우리보다 산림면적이 적은 스위스는 산악관광으로만 연간 35조원을 벌어들이고 있다. 이는 우리나라 전체 관광수익에 두 배에 이르는 것이다. 스위스의 산림면적은 125만ha로 강원도의 140만ha에도 못 미치는 수준이다.

일각에서는 우리나라도 스위스처럼 산림자원을 관광자원으로 적극 활용해야 한다는 필요성이 제기되고 있다.

현재 산악관강특구 지정을 통해 산악지역을 친환경적으로 개발․활용할 수 있도록 하는 내용이 담긴 ‘산악관광진흥구역의 지정 및 운영에 관한 법률안’이 2건이 발의 중이다. 하지만 주무부처인 산림청이 해당 법안에 대해서 교육문화체육관광부 소관이라며 떠넘기면서, 산악관광특구 지정을 위한 계획은 전무한 상태가 됐다.

이에 대해 홍 사무처장은 “산악관광 활성화 법이 실행된다면 산악관광 활성화를 이끌어 내어 고용 창출 및 지역경제 발전에 중요한 계기가 될 뿐만 아니라 우리나라 산악관광 산업이 융복합 산업으로 발전하여 국민 3만불 시대에 도달 할 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 기대되는 상황에서 주무부처인 산림청이 손 놓고 있는 현재의 태도는 매우 안타깝다”고 지적했다.

이어 “산림청은 산림과 관련된 문제에 대해선 해당 소관과 상관없이 적극적인 관심과 대책을 강구하고 하루빨리 대한민국의 산악자원을 적극 활용하여 우리나라 산악관광 산업이 융복합 산업으로 발전시켜 대한민국 경제발전에 크게 기여 할 수 있도록 노력해야 한다”고 밝혔다.