네이버와 다음카카오는 28일 한국프레스센터에서 ‘공개형 뉴스제휴 평가위원회 설명회'를 갖고 ’공개형 뉴스제휴 평가위원회(가칭)‘ 발족을 위한 준비위원회를 구성키로 했다고 밝혔다.

이는 기존의 뉴스제휴 정책으로는 급변하는 미디어 환경에 유연하고 능동적으로 대처하기 어렵다는 각계각층의 의견을 적극 수렴한 것이라고 설명했다.

다음카카오와 네이버는 새로운 평가위원회가 독립적이고 종합적인 관점에서 신규 뉴스 제휴 심사를 진행하고, 기존 제휴 언론사 계약해지 여부를 판단하고, 과도한 어뷰징 기사 및 사이비 언론 행위 등에 대한 기준을 마련하게 될 것으로 기대하고 있다.

평가위원회는 또 포털 뉴스제휴와 관련한 언론사들의 자격 심사를 하게 되면, 양사는 심사 결과를 바탕으로 뉴스 제휴 여부를 결정할 방침이다.

임선영 다음카카오 미디어팀장은 “양사는 기존 뉴스제휴 정책으로는 급변하는 미디어환경을 극복하기 어렵다는 판단을 했다”며 “언론이 주도하는 독립적인 평가기구가 필요하다는 의견을 수렴해 준비위원회 구성을 제안하는 것”이라고 말했다.

네이버와 다음카카오는 뉴스 유통 서비스를 시작한 지난 2000년 초부터 이용자와 언론사들을 연결하는 플랫폼의 역할을 위해 노력했지만, 최근 포털이 자율적으로 진행해왔던 뉴스제휴 심사기능과 관련하여 공적, 사회적 책임을 더해야 한다는 목소리가 높아지고 있다고 설명했다.

2014년 말 현재 문화체육관광부에 간행물로 등록된 매체는 인터넷신문사 6천여개를 포함한 1만8천개의 매체. 이 가운데 약 1천개(중복 매체는 1개로 계산)가 다음카카오 및 네이버와 제휴를 맺고 있으며, 양사가 언론사에 뉴스 정보제공료를 제공하는 제휴 매체는 양사 합쳐 140개(중복 매체는 1개로 계산) 매체다.

유봉석 네이버 미디어센터장은 “‘극소수의 매체들만이 혜택을 보고 있다’는 의견부터 ‘이미 너무 많은 매체들이 반영되어 있다’는 의견까지 나오고 있다”며 “제휴 희망 매체 입장에서는 제휴신청에서 탈락되거나 계약이 연장되지 않으면 뉴스제휴 평가가 공정하지도 투명하지 않다고 비판한다”고 설명했다.

반면, 매체의 광고주 역할을 하는 기업 입장에서는 일부 매체가 포털의 검색제휴가 통과되고 나면 악의적 기사를 작성해 광고비를 요구해 포털사에 언론사와의 계약해지를 포함한 특단의 대책을 촉구하고 있는 실정이다.

학계에서도 기사반복 재전송, 동일키워드 반복 등 ‘어뷰징’성 기사가 증가하면서 기사 질이 떨어지고 저널리즘이 죽어가고 있다고 비판하고 있으며, 이 피해는 고스란히 이용자에게 전가되고 있다.

네이버와 다음카카오는 그간 자체역량으로 복잡한 이슈를 해결하기 위해 제휴기준을 보완하고 외부 전문가로 구성된 뉴스제휴평가위원회를 운영하는 등 다양한 방안을 시도했지만, 최선의 방법을 찾기 어려웠다고 설명했다.

이에 따라 네이버와 다음카카오는 올 상반기 개최된 뉴스제휴 관련 토론회 등의 의견을 수렴해 제3의 기구인 공개형 뉴스제휴 평가위원회를 구성해 뉴스제휴 권한을 넘기기로 결정했다.

양사는 준비위원회는 언론계 주요 인사들이 참여해 독립적이고 종합적인 관점에서 판단할 수 있도록, 평가위원회의 구성과 운영방식 등 제반사항을 준비위원회에 일임할 계획이라 밝혔다.

새로운 평가위원회는 이르면 연말부터 네이버와 다음카카오의 뉴스검색제휴와 뉴스제휴 자격심사를 시행할 예정이라고 밝혔다. 평가위원회는 신규 언론사의 계약 자격 여부뿐 아니라 기존 언론사의 계약 이행 여부도 심사하게 되며, 네이버와 다음카카오는 그 결과를 바탕으로 계약 여부를 결정한다는 방침이다.

네이버와 다음카카오는 독립적인 평가정책을 요구하는 만큼 준비위원회 출범을 지원하고, 요청이 있을 경우 기술적 보완책이나 관련 자료를 제공하지만, 평가위원회에 직접 참여하지 않는다는 방침이다.

새로운 평가위원회는 포털사의 제한된 인식을 뛰어넘어 언론의 공적 기능과 사회적 책임 수행 측면에서 이용자와 미디어 업계 전반을 고려한 평가 방식과 기준을 설정하게 된다고 밝혔다.

또 네이버와 다음카카오는 새로운 평가위원회가 기준을 만들고 정상적인 운영에 들어갈 때까지 뉴스제휴 관련 프로세스를 잠정 중단한다고 밝혔다.

네이버 측은 “평가위원회가 출범하기 전까지 신규제휴는 없을 것”이라며 “평가위원회가 출범하고 기준이 마련되면, 거기에 따라 뉴스제휴를 진행할 것”이라고 설명했다