[스페셜경제=신교근 인턴기자]염동열 자유한국당 의원은 지난 29일 정부의 예비타당성 면제사업 선정에 대해 “제천-영월간 고속도로가 제외된 것을 두고, 지역균형발전을 목표로 한 이번 발표에 정작 지역균형발전이 제대로 고려된 것인지 의문스럽다”고 지적했다.

염동열 의원은 “제천-영월간 고속도로는 1980년대 이후 침체에서 벗어나지 못하고 있는 폐광지역의 경제활성화를 위한 필수적 사업”이라며 “특히 2025년 폐특법이 만료됨에 따라 지역 경쟁력을 높일 수 있는 생명줄과도 같은 사업이다”라고 말했다.

또한 “서해안에서 시작해 동서남북을 가로지르는 동서 6축 구간 중, 제천에서 삼척까지 이어지는 구간만 유일하게 공백상태”라며 “강원남부권의 정책적 외면이 절실히 드러난다”고 아쉬움을 토로했다.

이어 “예타 면제 사업에서는 제외되었지만, 신속 예타 추진사업으로 선정된 만큼 심사과정에서 지역균형발전이 세심히 고려되어야 한다”며 “제천-영월구간 뿐만 아니라 삼척까지, 서해안-수도권-동해안을 잇는 동서고속도로가 조속히 완공되어 동·서간 균형발전 및 폐광지역 경쟁력이 높아질 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 다짐했다.

그 동안 염동열 의원은 동서고속도로 미개통 구간 8개 지자체의 시장군수, 시군의회의장과 연석회의를 주최하는 등 수차례 정책협의 과정을 이끌어왔고 나아가 관계부처 및 동료의원들에게 동서고속도로 완전개통의 필요성을 강조하며 정책반영에 힘써왔다.

특히 예비타당성 대상사업 선정 및 2019년 예산안 국회심의 과정에서도 관계자들을 끈질기게 설득하며 정책 추진의 공감대를 형성했다는 평가다.