[스페셜경제=이현주 기자]예고했던 바와 같이 미국은 이날부터 중국산 수입품 500억 달러(약 56조원) 가운데 340억 달러(약 38조원)규모의 818개 품목에 25% 관세 부과를 시행한다. 나머지 160억 달러(약 18조원) 284개 품목에도 단계적으로 2주 이내 관세를 부과할 계획이다.

6일 중국 상무부는 미국의 관세부과가 발효된 직후 “미국은 세계무역 규정을 위반했고 역사상 최대 규모의 무역전쟁을 시작했다”며 “이런 관세부과는 무역폭압주의”라는 입장을 밝히며 강력히 비난했다.

또한 “국가의 핵심 이익과 국민의 이익을 수호하기 위해 반격에 나설 수밖에 없다”고 언급함으로써 중국 역시 사전에 경고한 대로 미국의 관세 부과 규모와 같은 340억 달러의 미국산 수입품 545개 품목에 25% 관세를 부과하겠다고 밝혔다.

이를 두고 전문가들 사이에서는 미국과 중국의 무역전쟁이 최악으로 치닿을 수 있을 것이라는 의견과 협상을 통해 해소될 것이라는 의견이 팽팽하게 맞서고 있는 것으로 나타났다.

먼저 일각에서는 6일 미국이 중국산 수입품에 대한 관세 부과를 강행한 만큼 현 상황에서 중국은 선택권이 없는 상태라고 봤다. 이에 따라 향후 미국과 중국이 제4차 경제무역 협상을 통해 타협점을 모색할 가능성이 크다고 전망했다.

그러나 다른 한편으로는 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국이 보복관세를 부과할 경우 기존 관세 부과 규모의 4배에 해당하는 5000억 달러에 관세를 부과하겠다고 경고한 바, 향후 미국과 중국의 무역전쟁이 고조될 것이라는 전망이 우세하다.

트럼프 대통령이 관세부과 대상품목을 2천억 달러, 4천억 달러, 5천억 달러로 확대하면서 양적 대응이 어려워진 중국은 최근 질적 수단까지 동원하겠다는 입장을 밝혔기 때문이다.

가오펑(高峰) 중국 상무부 대변인은 최근 "중국은 모든 대응 준비를 이미 마쳤다"면서 "미국이 관세부과에 돌입하면 중국도 질적 및 양적 수단을 비롯한 각종 필요한 조치를 종합적으로 취해 중국 국익과 인민 이익을 결연히 지킬 것"이라고 언급했다.

한편 중국은 대외적으로 국제사회와의 연대 움직임을 강화하고 있는 것으로 알려졌다.

세계무역기구(WTO) 시장규칙과 보호무역주의 반대를 제창하며 유럽연합(EU), 러시아, 인도 등과 함께 연합전선을 구축하고 있다. 이에 한국도 포함된다.

왕이(王毅) 외교담당 국무위원 겸 외교부장은 하루 전인 지난 5일 오스트리아 빈에서 "중국과 EU는 다자 무역체계의 수익자이자 수호자"라며 "현재 상황에서 중국과 EU는 다자주의를 기반으로 하는 자유무역 체계를 함께 수호해야 한다"고 주장했다.

뿐만 아니라 일각에서는 중국이 지난 1일부터 한국, 인도 등 5개국에서 수입하는 대두 및 유채씨 관세율을 0%로 낮춘 것을 두고 중국이 다른 국가들에게 미국에 대항하고자 하는 뜻을 함께 하자고 권유한 것이 아니냐는 의견도 제기되고 있다.

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