[스페셜경제=최문정 기자]SK텔레콤이 23일 국내외 5G 사업자와 학계 전문가들과 함께 5G 기술 현황과 비전을 공유하는 ‘5G 기술 세미나’를 개최했다. 이날 세미나에서는 한국의 5G 서비스 품질이 상당한 수준이라는 의견이 이어졌다. 단독모드 등 개선점은 여전히 있으나, 커버리지, 속도 등에서 세계적인 수준이라는 평가를 받았다.

이번 세미나는 ‘오늘과 내일을 위한 5G 기술(5G Technologies for Today & Tomorrow)’을 주제로 5G 기술과 상용화 현황에 대한 학계-기업 간의 이해를 공유하고, 향후 5G 네트워크 사업이 나아갈 방향을 모색하기 위해 열렸다.

SK텔레콤은 “5G 기술 세미나는 총 6개 주제발표와 1개 패널 토의로 이뤄졌으며, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황을 고려한 비대면 기조에 맞춰 온라인으로 진행했다”고 밝혔다.

첫 번째 주제는 세계적으로 5G 패권 경쟁이 심화되는 가운데 한국 5G 서비스의 세계적 위치를 전망해보는 것이었다. 또한 향후 경쟁력 강화를 위한 과제는 무엇일지 토의도 이어졌다.

한국은 지난해 전 세계 최초로 5G 서비스 상용화에 성공했다. 이날 로스 오브라이언 ‘MIT 테크놀로지 리뷰’ 편집장, 알렉스 최 도이치텔레콤 부사장은 각각 미국과 유럽을 중심으로 해외 사업자들의 5G 상용화 동향 및 추진 방향을 소개하며, 한국의 5G 수준이 전 세계적으로 가장 높다는 평가를 내놨다.

로스 오브라이언 편집장은 “5G를 통한 신성장 매출이 전 세계적으로 연간 11% 성장할 것으로 전망되는 가운데, 한국이 5G 고유의 가치를 제공하며 진정한 5G 리더십을 발휘하고 있어 주목된다”며 “한국은 3.5GHz 도입으로 속도와 커버리지를 동시에 만족시키는 한편, 5G 기술 진화 및 생태계도 잘 선도하고 있다”고 언급했다.

알렉스 최 부사장은 "한국의 5G 성과는 전 세계적으로 특별하다”며 “한국을 제외하고는 높은 속도를 낼 수 있는 3.5GHz 중대역에서 전국적인 규모의 커버리지를 갖춘 경우는 전 세계적으로 거의 없다”고 밝혔다.

그들은 ▲해외 대부분의 사업자들은 28GHz과 같은 고대역 주파수나 3.5GHz와 같은 중대역 주파수를 선택해 부분적 투자를 하는 경우 5G 커버리지 확보가 어렵고 ▲저대역 기반으로 커버리지를 넓힌 경우에는 LTE 와 5G의 속도 차별화가 이루어지지 않는 문제를 겪고 있다고 말했다.

그에 반해, 한국 5G는 3.5GHz 주파수를 기반으로 집중적인 투자를 시행해 속도와 커버리지에서 해외 대비 상대적으로 월등한 결과를 보이고 있다는 것이 해외 통신 전문가들의 의견이다. 세계 최초 5G 상용화에 이어, 네트워크 품질도 갖췄다는 의미다.

세미나 주체인 SK텔레콤에서는 박종관 5GX기술그룹장, 류정환 5GX Infra그룹장, 이강원 5GX Cloud Labs장이 나와 국내 5G 기술 개발 현황 및 계획을 소개하며, 현재 한국의 5G 수준을 해외와 비교하는 시간을 가졌다.

박종관 그룹장은 5G 표준과 관련해 “SKT는 글로벌 통신 사업자와 장비‧단말 제조사들과 지속적인 협력은 물론 3GPP 표준화 회의에 적극 참여하고 있다”며 “이를 통해 5G 상용화 표준 선도 및 관련 기술 선점을 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.

또, MEC(모바일 에지 컴퓨팅) 분야와 관련해서는 “아태 통신사 연합회 ‘브리지 얼라이언스’ 소속 통신사들과 함께 ‘글로벌 MEC TF’를 발족, 5G MEC분야에서 글로벌 초협력 체계를 구축하고 있다”고 소개했다.

또한 양자보안 분야에서도 “관련 생태계를 선도하기 위해 대표적인 글로벌 표준화 기구인 ETSI(유럽전기통신표준협회)와 ITU-T(국제전기통신연합 전기통신표준화부문)에서 표준화를 선도하고, GSMA(세계이동통신사업자협회)에서도 글로벌 사업자들과 양자암호통신 확산을 위해 협력을 강화하고 있다”고 밝혔다.

SKT는 기존 3.5GHz 기반 5G 품질을 업그레이드하기 위한 다양한 노력들도 소개했다.

박종관 그룹장은 ▲5G와 LTE를 결합해 속도를 높이는’EN-DC(E-UTRA-NR Dual Connectivity)’ 기술 ▲작년 8월 세계 최초로 개발해 구축하고 있는 5G 인빌딩 전용 장비인 ‘레이어 스플리터(Layer Splitter)’ ▲실외 기지국의 5G 및 LTE 전파를 닿기 어려운 실내로 증폭·확산시켜 커버리지를 넓히는 장비인 ‘5G/4G 듀얼 모드 RF 중계기’ ▲AI 네트워크 관리 시스템 ‘탱고(TANGO)’ 솔루션 등 다양한 기술들에 대해 발표했다.

SKT는 이날 “3.5GHz 대역 기반 NSA(Non-StandAlone, 비단독모드) 방식을 중심으로 커버리지를 확대하면서 올해 상반기 확보한 28GHz 대역과 SA(StandAlone, 단독모드) 기술을 통해 개별 서비스 특성에 맞는 최적의 네트워크를 제공할 계획”이라고 발표했다.

류정환 SKT 그룹장은 “28GHz와 SA는 전파 특성, 기술 방식 등을 고려할 때 속도, 안정성 및 체감 품질 면에서 B2B 특화 서비스에 활용하는 것이 적합하다”고 설명했다.

28GHz 주파수는 전파 특성 상 일상적인 상황에서도 손실 영향이 커서 서비스 커버리지가 3.5GHz 대비 10~15% 수준이기 때문에 B2B 중심의 활용이 적합하다는 것이다.

류 그룹장은 “SA는 네트워크 슬라이싱 기술을 지원하는 등 5G 특성에 잘 맞는 방식이나, 초기 단계에는 LTE와 결합해 빠른 속도를 내는 현재 NSA 방식의 장점이 있으므로 28GHz와 마찬가지로 B2B 중심으로 활용하는 것이 적합하다”고 설명했다.

네트워크 슬라이싱 기술은 네트워크를 물리‧가상네트워크로 각각 분리해 서비스별 맞춤형 트래픽 품질을 제공하는 기술이다.

또한 “지난 7월 5G SA 표준인 ‘릴리즈(Release) 16’가 확정되며 5G 진화 설계도가 마련된 만큼 시장을 선도할 수 있는 5G B2B 비즈니스 모델을 확보하는 게 관건”이라고 강조했다.

이와 함께 산업 생태계 및 학계에서도 다양한 논의가 나왔다. 국제 5G 표준화에 있어 핵심적인 역할을 맡고 있는 이주호 삼성전자 펠로우와 윤영우 LG전자 수석연구위원이 이동통신 진화와 5G 표준화 현황에 대해 발표했다.

이들은 한국이 5G 표준에서 정의한 기술의 상용화 및 확대를 선도하고 있다는 데 의견을 같이 하며, 표준 기술 또한 진화를 거듭하므로 한국이 5G 리더십을 유지하기 위해서는 지속적인 기술 개발과 생태계 협력이 중요하다고 밝혔다.

이어진 패널 토의 시간에는 홍인기 경희대 교수의 사회로, 김동구 연세대 교수, 이주호 삼성전자 펠로우, 김일규 ETRI 본부장, 박종관 5GX기술그룹장이 5G 기술의 현재를 진단하고, 나아가 미래에 나아가야 할 방향에 대해 논의했다.

김윤 SKT CTO는 "5G '세계 최초'를 넘어 '세계 최고'를 지향하는 차원에서 향후 나아갈 방향을 논의하고자 국내외 전문가를 모시고 세미나를 개최했다"며 "5G가 포스트 코로나 시대 비대면 확산과 디지털 뉴딜에 있어 핵심 인프라인 만큼 품질 및 기술 진화는 물론, 글로벌 파트너들과 함께 5G‧AI, Cloud가 만나는 새로운 서비스 생태계를 만들기 위해 정진할 것”이라고 밝혔다.

[사진제공=SK텔레콤]

스페셜경제 / 최문정 기자 muun09@speconomy.com