[스페셜경제=이인애 기자]대부업 대출이 4년 만에 처음으로 줄었다. 이는 작년 2월 법정 최고금리가 24%로 인하된 영향으로 보인다. 다른 시각으로 보면 대부업체에서 저신용자들의 대출을 대거 거절한 것으로도 풀이되며, 저신용자들이 불법사금융으로 내몰리는 것은 아닌지 우려되는 상황이다.

금융위원회와 행정안전부, 금융감독원은 지난 1일 ‘2018년 하반기 대부업 실태조사 결과’를 내놓으며 작년 말 기준 금전대부업자 대출 잔액은 17조3487억원으로 같은 해 6월 말 17조4470억원이었던데 비해 983억원(0.6%) 줄었다고 전했다.

지난 2014년부터 반기 단위로 대부업 실태조사를 공개해왔지만 4년 만에 처음으로 대부업 대출 잔액이 줄어든 것이다. 2014년 말에는 11조2000억원이던 대출 잔액이 2016년 말에는 14조6480억원, 2017년 6월 말 15조4352억원, 2017년 말 16조5014억원으로 상승세를 이어갔던 바 있다.

대부업 이용자 수도 작년 말 기준 221만3000명으로 같은 해 6월 말 236만7000명이었던 데 비해 15만4000면(6.5%) 감소한 것으로 나타났다. 대부업 이용자 수는 2015년 말 이후 3년 연속 줄어들었는데, 금융위는 대출 잔액 감축을 조건으로 아프로, 웰컴 등 대형 대부업체들이 저축은행을 인수해 대출을 축소하고 정책서민금융을 확대한 것을 원인으로 꼽았다.

반면 업계 측에서는 대부업 규모가 줄어든 것은 정부의 최고금리 인하에 따른 대출 심사 강화가 원인이라고 말하고 있다. 중부는 작년 2월 법정 최고금리를 기존 연 27.9%에서 24.0%로 내렸다. 이에 대부업체에서 저신용자들에 대해 대출 승인을 거절하는 상황이 초래됐다고 전문가 등은 분석하고 있다. 실제 대부업체 대출자 가운데 신용등급 7~10등급 차주 비중은 2017년 말 74.9%에서 작년 말에는 72.4%로 감소했다.

이에 일각에서는 저신용자들이 대부업체에서마저 대출을 거절당하고 불법사금융으로 내몰렸을 가능성이 높다고 우려하고 있다. 대부금융협회 관계자는 “작년 초부터 대형 대부업체들은 신규 대출을 중단하거나 대폭 축소해 정상 영업을 하지 않는 수준”이라며 “급전이 필요한데 대부업체에서 대출을 받지 못한 저신용자 가운데 상당수가 불법사금융에 손을 벌렸을 가능성이 크다”고 말했다.

스페셜경제 / 이인애 기자 abcd2inae@speconomy.com