[스페셜경제=선다혜 기자] 이마트가 계속되는 적자를 견디지 못하고 중국 내 사업 철수를 밝힌 가운데, 사드배치에 대한 보복으로 강제 영업정지를 받은 롯데마트는 중국 사업에 대한 의지를 굽히지 않겠다는 입장이다.
2일 롯데마트에 따르면 현재 중국 내 점포 99곳 가운데 강제 영업정지 상태이며, 13곳은 자율 휴업 중이다. 전체 점포의 90%가 문을 닫은 상황이다. 지난 3월 영업정지가 처음 내려진 이후 3개월이 넘도록 개선의 기미는 보이지 않고 있다.
이와 관련해 롯데마트 측은 "일부 점포를 두고 중국 당국에서 영업재개를 검토한다는 얘기가 나오기도 했지만, 실제로는 (영업재개가) 전혀 이뤄지지 않았다"고 밝혔다.
이렇다보니 중국 내 롯데마트 상황도 좋지 않다. 영업은 하지 못하는 상태에서 운영에 필요한 임대료나 임금 등이 나가고 있기 때문에 부담만 점점 늘어가고 있는 것이다.
그럼에도 불구하고 롯데마트 측은 중국 내 사업 철수는 고려하지 않고 잇는 것으로 알려졌다. 신동빈 롯데그룹 회장이 중국 사업에 대한 의지가 확고한데다, 새 정부를 통한 한·중 관계 개선에 기대하고 있는 것이다.
이는 중국 철수를 선언했던 이마트와는 상반되는 행보다. 이마트 측은 중국 진출 20년만에 사업 철수를 선언했다. 이마트 측은 그동안 중국 내 사업에 대한 수익 개선을 위해 노력해 왔다. 이를 위해서 지난 2011년부터 지속적으로 점포수를 줄이고 사업 구조조정 역시 단행했지만, 결국은 철수를 선택함으로서 중국 사업을 접기로 한 것이다.
롯데마트 측은"사업 철수는 없다. 중국 현지인들에게 사드 보복의 대표적인 기업으로 롯데마트가 각인돼 있는 만큼, 쉽게 영업정지를 풀 수 없기에 기다릴 것"이라고 말했다. 롯데마트는 현재는 누적되는 적자 등으로 사업이 힘들지만, 한·중 관계가 개선된다면 전화위복이 될 수 있을 것으로 내다보고 있다.
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