[스페셜경제=김영식 기자]올 들어 중국산 철광석과 원재료 가격이 폭발적으로 오르면서 ‘후판’발(發) 조선업-철강업 간 갈등이 심화하고 있다.

선박 건조용 강판인 후판을 둘러싸고 철강업은 이 같은 이유를 근거로 가격 인상을 주장하는 반면, 조선업계는 업황 침체와 구조조정을 이유로 동결을 요구하며 맞서고 있다.

선박 건조용 ‘후판’, 업계 ‘뜨거운 감자’ 부상

19일 관련 업계에 따르면 조선업과 철강업 간 올해 3분기 후판 가격 협상이 진행 중인 가운데, 조선 빅3(현대중공업, 삼성중공업, 대우조선해양)는 최근 중국산 후판 매입 확대를 적극 검토 중이다.

앞서 국내 조선소에 후판을 공급하는 포스코와 현대제철, 동국제강 등 철강사가 올 3분기 t당 5만원 인상안을 제시한 데 따른 맞불 전략으로 보인다. 이들 철강사는 올 2분기 t당 4만원 인상한 바 있다.

한국 조선사와 협상에 들어간 중국 철강사는 현재 후판가를 t당 50~52만을 제시한 것으로 전해졌다. 올 2분기 국내 조선용 후판가격은 t당 55만원 수준이다.

최근 권오준 포스코 회장은 선박 건조용 후판 가격을 올려야 한다고 주장한 바 있다. 조선업의 어려운 상황을 잘 알면서도 권 회장이 이 같은 주장을 하고 나선 데에는 철광석과 원재료 가격이 폭등세를 보이고 있기 때문으로 해석된다.

먼저 후판의 주 원료인 철광석 가격이 올 초 대비 20% 이상 상승했다. 특히 중국 철강기업들이 내수와 수출제품 가격을 잇달아 올리면서 국내 업체들 역시 수익성 차원에서 매월 제품 가격을 올려왔다.

광물자원공사의 최근 보고에 따르면 철광석 가격은 지난해 12월 톤당 40.6달러를 기록했지만 올 4월 기준 60달러까지 치솟았다. 4개월 새 50% 가까이 오른 셈이다.

이에 따라 국내 철강사들은 올 들어 열연과 냉연, 철근 등 주요 철강제품에 대해서는 톤당 10만~20만원 선에서 가격을 인상했지만 정작 조선용 후판은 올리지 못해 이제 임계점에 달했다는 입장이다.

원재료, 철광석 가격 폭증…철강업, “가격인상 없이 감당 어려워”

게다가 후판 공급물량도 갈수록 줄어들면서 가격을 올려 수익을 보전해야 한다는 게 철강사들의 입장이다.

하지만 최근 구조조정이 본격화한 조선업계의 입장은 정반대다.

특히 업계에서는 평균적으로 후판 가격이 1% 상승할 경우 조선사의 영업이익은 1.0~3.3% 하락하는 것으로 추산하고 있는 가운데, 가뜩이나 조선업 불황에 조선사들의 침체가 이어지면서 선박 건조에 들어가는 후판 가격 상승은 큰 부담으로 작용할 것으로 보인다.

아울러 ‘수주절벽’ 등 일감 부족에 시달리는 조선소들이 가까스로 내놓은 자구안에 노사 간 갈등이 고조되고 있다는 점 또한 불확실성을 키우는 요인으로 지적된다.

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