[스페셜경제=박숙자 기자]한국서부발전은 태안 석탄가스화복합발전(IGCC) 최초 발전개시에 성공했다고 10일 밝혔다.

IGCC는 기존 석탄화력보다 발전효율이 높고 발전소 주요 오염물질인 황산화물, 질소산화물과 미세먼지를 천연가스 수준까지 줄일 수 있는 획기적인 발전기술이다.

이를 위해 서부발전은 지난 2006년 1단계 기술개발에 착수, 2011년 11월 IGCC 플랜트를 착공한 이후 55개월 동안 건설장비 4만9000대, 연인원 61만명의 건설인력을 투입, 시험 운전 테스트를 거쳐 최초 발전개시에 성공하는 쾌거를 이뤘다.

이번 최초 발전개시는 석탄에서 합성가스를 생산, 이를 연료로 전력을 생산하는 시험 운전의 중요단계다.

이후 서부발전은 설비 최적화와 신뢰도시험 등을 거쳐 7월 말 까지 IGCC 플랜트의 종합준공을 완료할 예정이다.

조인국 서부발전 사장은 "IGCC는 서부발전이 기술회사로 성장해 가는 원동력이 될 것"이라며 "앞으로도 IGCC 연계기술 개발을 통해 에너지신산업 창출 및 국가 신재생에너지원 확보에 일익을 담당하겠다"고 말했다.