[스페셜경제=박단비 기자]이부진 호텔신라 사장이 연일 현장에서 활동하면서 유통업계가 주목하고 있다.

메르스 사태 수습을 위해 제주도에 있는 호텔신라로, 관광객 유치를 위해 중국으로, 그리고 정몽규 현대산업개발 회장과 함께 '한국 관광 유치'를 위해 서울에서 강행군을 펼치고 있다..

이 사장은 2일 서울 시내면세점 입찰 결과 발표를 불과 일주일여 남은 상황에서의 '면세점 굳히기' 행보에 나섰다.

정몽규 회장과 함께 용산 아이파크몰에서 열린 '대한민국관광산업 발전을 위한 비전 선포식'에 참석한 이 사장은 정몽규 회장과 함께 지역·지방관광 활성화를 위해 힘을 모으겠다고 발표했다.

앞서 이 사장은 메르스 사태에 제주도를 직접 방문하고, 중국까지 날아가 "메르스가 진정되고 있으니, 많은 중국인 관광객이 한국으로 올 수 있도록 도와달라"고 호소했다.

지난 18일 메르스 사태에 고객의 안전과 건강이 최우선이라는 판단에 그는 제주신라호텔을 찾아가 현장을 진두지휘하기도 했다.

메르스 의심 판정을 받은 1환자가 판정 전 묵었던 곳이 제주신라호텔이란 점에서 발 빠른 대응에 나섰던 것. 하루 3억원의 손해에도 불구하고 기존 투숙객들에게 이 사실을 알리고 숙박료를 전액 환불하고 항공료까지 보상했다.

업계에서는 이부진 사장의 행보에 대해 다소 놀란 기색이었다. 하지만 이에 멈추지 않고 또 다시 움직였다.

29일 밤 중국 베이징으로 날아간 이 사장은 다음날 오전 9시부터 오후 5시까지 8시간 동안 한국 관광 유치를 위한 강행군에 나섰다. 그는 CTS, CYTS 등 중국 여행사와 중국 국가여유국, 외교부 관계자들을 잇달아 만나 한국의 상황을 설명하고 "중국인들의 한국 방문과 여행을 장려해달라"고 요청했다.

이 사장의 방중은 메르스 공포로 인해 7∼8월 성수기 중국 관광객의 예약률이 지난해 대비 80% 이상 급감하는 등 국내 관광업계가 심각한 경영위기를 맞고 있다는 판단에 따른 것이다.

일각에선 이 사장이 메르스와 시내 면세점을 계기로 경영리더십을 수면위로 자연스럽게 노출하는 행보를 보이고 있다는 분석을 쏟아내고 있다.