지난 28일 문화체육관광부와 한국관광공사는 1400만명째 외래 관광객이 입국할 예정인 29일 오후 청주국제공항에서 환영행사를 갖는다고 밝혔다.

방한 외국인 관광객은 지난 2012년 처음으로 1000만명을 기록했고 계속해서 증가세를 보여왔다. 이후 2012년 1114만명을 돌파한 데 이어 2013년에는 1217만명으로 증가했고, 올해 다시 1400만명을 돌파하게 된 것이다.

이에 따라 외래 관광객 규모가 세계 20위권 이내에 진입하게 됐다.

특히 올해는 세월호 참사, 엔화 약세 등 관광산업의 대형 악재에도 불구하고 지난해보다 약 16.6%(1∼11월 기준) 증가해 최근 10년내 가장 높은 성장세를 나타냈다.

관광공사는 이 여세를 몰아 2017년 외래 관광객 2000만명 시대를 열겠다는 방침이다. 올해 방한 외래 관광객은 국적별로 중국인이 가장 많은 것으로 조사됐다. 이는 지난해보다 40.9% 늘어난 571만명을 기록했고, 연말까지는 610만명을 돌파할 전망이다. 다음으로는 일본(230만명), 미국(77만명) 순으로 집계됐다.

관광객 증가로 관광수입 또한 크게 증가했다.

연말까지 예상되는 관광수입은 176억달러로, 이는 지난해 145억달러보다 21.4%나 늘어난 수준이다. 특히 관광수지 적자가 22억달러로, 2009년 12얼7000억달러를 기록한 이후 5년 만에 가장 낮게 개선될 것으로 보인다.

이와 관련, 문체부 관계자는 “올해는 관광 지출도 사상 최대(198억달러)를 기록한 가운데 달성한 성과여서 더 큰 의의가 있다”고 전했다.