[스페셜경제=장순휘 정치학박사]작년은 위기와 충돌로 치닫던 북핵위기국면에서 극적인 돌파구를 만든 해로 기억된다. 2018년 2월 평창올림픽을 계기로 반전극이 시작되면서 특사단방문외교가 성과를 거두면서 4.27 판문점 남북정상회담이 합의되었다. 김정은은 시진핑과 3월 25일과 5월 7일 전격적으로 정상회담을 하였고, 북미회담 직후인 6월 19일과 최근에 1월 8일 4번째 북중 정상회담을 하는 등 긴박한 북중공조를 계속하고 있다. 작년은 적대적이던 남북 · 미북관계가 정상외교라는 전격적인 담판을 통하여 적대관계의 종식, 북한 체제 인정, 항구적 평화체제와 연내 종전선언 등에 합의가 나왔다.


이러한 한반도에서의 극적인 대화국면이 전개는 과거와 다른 남·북·미국의 지도자의 정치성향에 영향이 컸다. 문재인 대통령과 김정은, 트럼프 대통령이 과거 다른 최고위급 지도자보다 대화와 타협을 선호하는 성향으로 정보기관들을 운용하여 직간접인 의사교환을 하면서 신속한 의사결정을 하였다는 것이다. 정보라인(국정원, CIA)을 가동하여 탑다운(Top-Down)방식으로 북핵협상이 진행되는 것은 단기적으로는 성과적이나 장기적으로는 외교안보전문가가 배제된 위험으로 허술한 협상결과가 발생할 여지가 많다.


현재 북핵문제는 북한을 핵국가로 인정한 상황에서 북한의 핵동결과 한미연합훈련 중단을 교환하는 입구론과 한반도의 완전한 비핵화를 합의한 출구론이라는 총론에는 합의한 상황이다. 이 과정에서 북한의 입장에서는 핵국가로 인정되었고, 미국의 맞상대하는 정상국가로 외교무대에 진입하였고, 한국과는 평화적인 분위기를 주도하면서 남북관계 개선으로 경제적인 지원을 연계하는 중이다. 반면에 한국은 한미공조를 바탕으로 ‘운전자론’을 실현하는 과정에서 북미정상회담을 연결하는 중개자역할을 하고 있으나 ‘북한변수’가 한계로 작용시에는 헛고생이 될 수 있다. 따라서 북한의 ‘완전한 비핵화’합의는 과연 진정성있는 조치인지 아니면 제제와 압박을 피하기 위한 지연전술과 기만전술인지 긴장의 연장선으로 보냈던 한 해였다.


6.12 미북 싱가포르 정상회담이후 비핵화추진은 소강상태에 빠져있다. 북한은 비핵화시간표 제출해달라는 미국의 요구를 무산시켰고, 다시 미국이 종전선언의 조건으로 핵신고 리스트를 요구했으나 북한은 이를 날강도라고 비난하면서 비핵화는 멈춰있는 상황이다. 이제 북핵의 돌파구는 미북 제2차 정상회담테이블에 올라가있으나 트럼프의 외교안보정책이 지난 중간선거에서 하원을 잃으면서 반대와 견제를 받고 있다. 다행하게도 작년 7월 23일 미 상하원은 의회승인없이 주한미군 규모를 2만 2000명 미만으로 감축할 수 없도록 ‘2019 회계연도 국방수권법안’에 최종합의가 되어서 주한미군 철수에 대한 우려를 덜게 된 것이다.


2019년도 한반도 정세의 전망은 한국정부의 대북정책에서 시작된다. 문재인 정부는 운전자론의 중개인역할을 하면서 남북관계 개선으로 평화분위기 조성정책에 공을 들이고 있으며, 미북 직접대화를 요구하는 북한의 입장에서 지원하는 외교정책을 추진하고 있다. 그러나 투트랩정책의 성공변수가 북한과 미국에 몫이기에 제3자의 입장에서 초조한 국면을 피할 수 없다.


미국의 입장에서는 북핵이 미본토를 위협하는 일을 막아야했고, 미중 패권경쟁에서 중국편에 서있는 북한을 적대시하는 할 수 밖에 없다는 전통적인 대북관의 변화가 쉽지않다는 것이다. 그러나 북한이 한반도 비핵화에 공조하는 외교적 진정성을 보인다면 북한에 대한 적대시 정책을 변경할 수 있다는 메시지가 이미 북한체제인정이라는 싱가포르 정상회담에서 나왔다. 미국은 한반도의 안정을 잘 관리하는 성과에 만족하는 점과 북핵문제에 주도권을 쥐고있기에 미북정상회담에서 가시적인 성과를 내려고 할 것이다. 특히 트럼프 대통령의 정치적 지지도에 중요하다.


반면에 북한은 핵무기 개발이 미국의 적대정책과 군사위협때문이라고 주장하지만 사실은 냉전이후 북한체제의 붕괴를 우려한 자작극적인 주장을 근거로 정권안전용 핵개발을 한 것이다. 북한은 핵협상카드로 시간을 벌면서 제재의 해제와 경제개발을 통한 체제안정에 주력할 것으로 미사일발사나 대남 군사적 도발은 자제될 것으로 예상된다. 2019년도에도 북핵 혼전이 예상된다. 마지막 미북정상회담이 될 수도 있는 2월회담설에 2019년도 한반도 향후 전망과 기대가 모아지고 있다. 우리정부가 북핵협상과 남북관계 개선의 주객전도가 안되는 균형추를 기대한다.



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