[스페셜경제] 세계평화통일가정연합(통일교) 창시자인 문선명 총재가 3일 오전 1시54분께 통일교 성지인 경기도 가평에서 '성화'(타계)했다. 향년 92세.

안호열 통일그룹 대외협력실장은 3일 "문 총재가 오늘(3일) 새벽 경기 가평의 청심국제병원에서 성화(聖和)했다"고 밝혔다.

안 실장은 "1920년 평안북도 정주에서 태어난 문 총재는 1954년 통일교를 창시해 전 세계 194개국에 선교지를 두는 큰 종단으로 성장시켰다"며 "빈소는 청심평화월드센터에 마련된다"고 전했다.

문 총재는 지난달 14일 폐렴 등 증상으로 서울성모병원에 입원해 치료를 받다 현대의학으로 병세 호전이 불가능하다는 진단에 따라 31일 가평 청심국제병원으로 옮겨졌다.

통일교 측에 따르면 문 총재의 부인 한학자 여사(69)와 자녀들이 고인의 임종을 지켰다고 한다.

장례는 13일장으로 치러질 것으로 알려진 가운데 통일교 측은 이날 오전 회의를 거쳐 장례절차, 장지 등을 결정할 방침이다.

◆ 문선명 통일교 총재는 누구

3일 새벽 타계한 문선명 세계평화통일가정연합(통일교) 총재는 1920년 1월6일 평북 정주에서 태어나 일본 와세다대학교 전기학과를 졸업했다.

문 총재는 1954년 5월 통일교를 창시해 1958년 일본을 시작으로 해외 선교를 시작했다.

1970년대 초반에는 미국으로 직접 건너가 선교사업을 이끌었고 50여년 만에 통일교를 전세계 194개국 300여만 명 신도를 가진 종교단체로 성장시켰다.

1997년 통일교는 '세계기독교통일신령협회'라는 명칭을 '세계평화통일가정연합'으로 바꾸면서 변화를 시도하기도 했다.

그러나 통일교는 문 총재를 메시아로 보는 교리 때문에 지금까지도 이단 시비에 휘말리고 있다.

문 총재는 이승만 정권 시절과 미국 등에서 6차례 감옥에 수감되고 2008년 7월에는 헬기 불시착 사고를 당하는 등 우여곡절을 겪기도 했다.

그는 이런 상황에서도 막강한 자금력을 바탕으로 국내에서만 일화, 용평리조트, 세계일보 등 10여개의 사업체를 운영했다.

또 해외로도 사업을 확장시켜 미국 워싱턴타임즈, UPI통신, 유니버설발레단 등 세계적으로 영향력 있는 사업체들을 운영해왔다.